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過去簡單式

文法學(xué)家Michael Swan在其著作《Practical English Usage》指出：
We use the simple past tense to talk about many kinds of past events: short, quickly finished actions and happenings, longer situations, and repeated events
（過去簡單式可說明許多種過去事件：簡短、迅速完成的動(dòng)作與事件、持續(xù)較長的情況，以及重復(fù)發(fā)生的事件。）

Peter broke a window last night.
（彼得昨晚打破窗戶。）──簡短的動(dòng)作
I spent all my childhood in Scotland.
（我在童年時(shí)期一直住在蘇格蘭。）──持續(xù)較長的情況
Regularly every summer, Jane fell in love.
（珍妮以前每到夏天都會(huì)墜入愛河。）──重復(fù)發(fā)生的事件

此外，Michael Swan也提到：
The simple past tense is often used with references to finished periods and moments of time.（使用過去簡單式時(shí)經(jīng)常要提到動(dòng)作或情況完成的時(shí)間）
(例句)
I saw John yesterday morning. He told me….
（我昨天早上看到約翰。他告訴我……。）

（比較）使用過去簡單式時(shí)不用表明時(shí)間的情況：
“Why are you limping?” （你怎幺一拐一拐的？）
“I fell down the stairs and broke my leg.”（我從樓梯摔下來，把腿摔斷了。）
（解說） 何時(shí)摔斷腿不重要，為何摔斷腿才重要，所以不必提到何時(shí)摔斷腿。

過去簡單式無法表達(dá)過去的習(xí)慣，通常必須加入 would 或used to（注意這兩者的差別） 或頻率副詞來說明某項(xiàng)動(dòng)作或行為是過去的習(xí)慣：

Sometimes he would bring me little presents without saying why.
（他以前偶爾會(huì)送我小禮物，但沒有說為什幺。）──過去的習(xí)慣。
On Sundays, when I was a child, we would all get up early and go fishing.
（當(dāng)我還年幼時(shí)，我們每逢禮拜天就會(huì)起個(gè)大早去釣魚。）──過去的習(xí)慣。

I used to smoke, but now I’ve stopped. （我以前抽菸，現(xiàn)在戒掉了。）

He sometimes brought me samples, sometimes just brochures. Several times he sent me Web links.
（他偶爾會(huì)拿樣本給我，偶爾只會(huì)拿資料手冊給我。他有好幾次甚至寄給我網(wǎng)站連結(jié)。）──單純敘述過去的事件。

前面說過，中文的動(dòng)詞沒有時(shí)態(tài)變化，因此必須在句中加入標(biāo)明時(shí)間的用詞（譬如：現(xiàn)在、昨天、上個(gè)禮拜）；反之，英文的動(dòng)詞變化能指出時(shí)間，以及事件發(fā)生的先后順序。讀者務(wù)必牢記這點(diǎn)，免得將中文的書寫習(xí)慣帶入英文寫作，“創(chuàng)造”出古怪的英文。以下舉例說明：

Before, I used to go on a long bike ride every Sunday. ──Before是贅詞。
這句話要改成：
I used to go on a long bike every Sunday.
（我以前每個(gè)星期天都會(huì)騎很長程的腳踏車。）──used to表明過去的時(shí)間。

下面的例句也指出相同的現(xiàn)象：
I will start a company in the future.
（我日后要開一家公司。）──will start就表明將來要開新公司。
Currently, the company is downsizine.
（公司正在精簡人事。）──is downsizing就表明公司正在裁員。

過去時(shí)態(tài)表示心境與想法
英語有繁復(fù)的時(shí)態(tài)觀念，因此西方人士會(huì)善用這種特點(diǎn)來表達(dá)心中的細(xì)膩想法，避免用到尖銳的字眼或直接表達(dá)自己的觀念。

I never thought I’d live to see the day when women became priests.
（我怎幺也想不到，女人還有當(dāng)上神父的這一天。）